La adicción se define como un trastorno crónico y recurrente caracterizado por la búsqueda y el consumo compulsivo de sustancias psicoacticas a pesar de sus consecuencias. Se le considera un trastorno cerebral porque genera cambios funcionales en los circuitos del cerebro que participan en la recompensa, el estrés y el autocontrol. Estos cambios duran mucho tiempo después de que la persona deja de consumir drogas.
La adicción es muy parecida a otras enfermedades, como p.e. una enfermedad cardíaca. Ambas perturban el trabajo normal y sano de un órgano del cuerpo, tienen graves efectos perjudiciales para la salud y son, en muchos casos, prevenibles y tratables. Sin tratamiento, puede durar toda la vida y provocar la muerte.
